На 17 апреля запланирован первый тестовый старт ракеты «Антарес», принадлежащей частной американской организации Orbital Sciences. Об этом запуске уже было заранее известно, однако дата была достаточно «размытой» и варьировалась от 16 до 18 апреля. Пуск будет произведен со стартовой площадки Среднеатлантического регионального космодрома (MARS). Космопорт расположен в штате Виргиния на острове Уоллопс.
Назначенная американской организацией время и дата 17 апреля в 17:00 соответствует 18 апреля 1:00 по московскому времени. Перед запуском ракета прошла все необходимые огневые испытания, которые завершились весьма успешно и прошли без возникновения неполадок. А целью данного полета ракеты станет выведение демонстрационного груза на орбиту высотой 250-300 километров. Если и тестовый полет пройдет так же успешно, как предварительные испытания космического аппарата, американская компания Orbital начнет подготавливать ракету для следующего старта, который будет произведен совместно с космическим аппаратом «Лебедь». По сообщению NASA предварительно запуск намечен на начало лета текущего года. В создании ракеты Антарес принимало участие украинское предприятие «Южмаш», при котором использовались основные разработки, протестированные на ракете «Зенит». Антарес будет заниматься выведением Cygnus, который также создан Orbital Sciences, в космическое пространство. Одновременно с компанией SpaceX организация Orbital Sciences еще в 2008 году от NASA получила ряд контрактов по дальнейшей доставке грузов на МКС, так называемые CRS-контракты. На долю Orbital Sciences приходится восемь космических рейсов. Первого марта нынешнего года конкурентной компанией SpaceX был запущен второй плановый рейс на Международную космическую станцию.
