Широкой общественности стали известны подробности заключенного контракта между NASA и компанией Bigelow Aerospace, целью заключения контракта стало изготовление надувного модуля для Международной Космической Станции. Условия договора таковы, что уже в 2015 году на МКС должен появиться совершенно новый блок, пока в экспериментальном режиме. Интересно, что надувной модуль будет доставлен на предназначающееся для него место частной компанией SpaceX.
В 2015 году должен совершить свой восьмой полет в космос космический грузовой корабль Dragon, в планах NATA успеть к этому сроку изготовить надувной модуль для МКС. Затем последуют два года, в течение которых будет проверена способность модуля защищать астронавтов от радиации и микрометеоритов, ведь до сих пор традиционным материалом при изготовлении конструкций, работа которых осуществляется в космосе, является алюминий.
Надувной модуль уже имеет название – BEAM, он имеет небольшие размеры, в сравнении с разработкой ВА-330. Модуль представляет собой сферообразную конструкцию диаметр которой не превысит 3 метров. Ученые считают, что для прототипа данный размер наиболее подходящий, а сумма контракта в 17,8 миллионов долларов также не является большой.
Если эксперимент оправдает все ожидания, тогда можно будет говорить о строительстве надувных модулей для рабочего режима. А в планах компании-создателя модулей – рассмотрение проекта отдельной орбитальной станции, которая будет состоять только из надувных модулей.
Земные условия не позволяют рассматривать надувные конструкции как постоянные. Но условия космоса сильно отличны от земных, быть может надувные конструкции идеально подойдут для космических условий.
Создатели модуля утверждают, что он способен выстоять удары метеоритов. В земных условиях композитная оболочка без особых проблем способна задержать частицы, которые выстреливают в нее.