В январе 2014 года к американскому модулю МКС был пристыкован космический грузовой корабль, принадлежащий частной компании, "Cygnus". Сегодня, 18 февраля, он был отстыковван и отправлен в свободный комический полет.
Для проведения операции использовался манипулятор "Canadarm", управление которым осуществляли Майкл Хопкинс, представитель астронавтов NASA, и Коичи Ваката - его японский коллега.
Созданием грузового космического корабля "Cygnus" занималась частная компания Orbital Sciences. Данный полет второй в истории полетов частных космических кораблей к МКС, он стал вторым после состоявшегося в сентябре 2013 года демонстрационного запуска.
Согласно контракту, заключенному между NASA и компанией "Orbital Sciences" должно состояться восемь рейсов, на сегодня один из них уже успешно состоялся. На МКС грузовым космическим кораблем было доставлено около 1,5 тонн груза, среди которых помимо научно-исследовательского оборудования, одежды, продуктов и прочих необходимых для работы на МКС вещей, были и 33 малых аппарата, а также специально созданный муравейник, с помощью которого должны состояться важные биологические эксперименты в космосе.
Выполнивший свою миссию, космический корабль "Cygnus", заполненный мусором, должен отправиться в свободный полет, сгорев в плотных слоях атмосферы, находящимися над Тихим океаном.
