Европейский спутник GOCE, занимающийся измерением гравитации Земли, в скором времени может упасть на Землю, из-за заканчивающегося топлива. Топливо подойдет к концу ближе к середине октября, после чего начнется процесс падения аппарата на Землю.

По предварительным расчетам инженеров, топливо может закончиться в период с 16 по 17 октября, возможен сдвиг полученной даты на одну две недели в обе стороны. Сам процесс падения затянется на три недели. Куратор проекта Рюне Флобергаген отметил, что для входа в слои атмосферы многим отработавшим на орбите космическим объектам требуется не один год, а спутник, разработанный ними, достигнет атмосферы за срок, не превышающий три недели.

До Земли долетят лишь небольшие многочисленные фрагменты спутника, составляющие не больше одной четвертой его общего веса, остальная же часть должна сгореть в слоях атмосферы. Ученые считают, что наибольшие шансы уцелеть при полете у градиометра, прибора, являющегося основным на космическом аппарате, именно с его помощью происходил процесс изучения гравитационного поля Земли. Точное место падения осколков пока сказать сложно.

Напомним, что в марте 2009 года произошел успешный запуск и вывод на орбиту спутника GOCE, основной задачей которого стало изучение гравитационного поля нашей планеты, а также океанических течений, имеющих постоянный характер. Именно с помощью приборов, установленных на нем, уже спустя два года после его работы, была составлена гравитационная карта Земля, опирающаяся на полученные данные.