Телескоп «Хаббл» привлекли к занятиям космической археологией, в результате которой стало известно о выпадение на белых карликов выживших астероидов и протопланет.
Благодаря современным техническим средствам, которыми ученые оснащают охотников за экзопланетами, стало возможным не только их открытие различными методами, наблюдение и изучение состава их атмосфер. Но и изучение состава астероидов, которые выступают в роли блоков, используемых для строительства планет вокруг различных звезд.
Джей Фарих, представитель Кембриджского университета, возглавил группу ученых, которые решили, используя орбитальный телескоп «Хаббл», заняться отработкой данной методики. Под наблюдения ученых попали звезды, находящиеся в скопление Гиад. Данное скопление, расстояние от Земли до которого равно 150 световых лет, считается самым близким скоплением, его можно рассмотреть невооруженным глазом. Существует утверждение о том, что звездные скопления способствуют рождению большинства звезд во Вселенной. Но на практике количество планет внутри звездных скоплений очень мало.
Активное сияние молодых звезд мешают ученым производить необходимые наблюдения. Поэтому они приняли решение следить за более тусклыми белыми карликами. Белые карлики – тусклые звездные остатки, заключительный этап эволюции любой солнцеподобной звезды.
Белые карлики, имеющие названия WD 0421+162 и WD 0431+126, попали под пристальное внимание. Наблюдения дали интересные выводы: спектр атмосфер изучаемых объектов содержит линии поглощения кремния. Кремний известен как элемент, принимающий участие в формирование планет, подобных Земле, а также в составе астероидов, имеющихся в Солнечной системе.
Присутствие кремния на чистых белых карликах доказывает, что на них продолжается выпадение твердых веществ, которыми могут быть астероиды или зародыши планет.
Благодаря возможностям телескопа «Хаббл» становится возможным проведение анализа атмосфер белых карликов, что является, по мнению ученых, лучшим способом нахождения следов твердых планет, а также определения их состава.
Ученым удалось вычислить темп, с которым происходит выпадение твердого вещества, он равен примерно 10 тоннам в секунду, его можно сравнить с расходом воды в Москве-реке, выпад вещества в 10 раз отличается от расхода воды в меньшую сторону. Данный факт доказывает то, что белые карлики способны притягивать к себе астероиды, диаметр которых до 160 километров.
События, происходящие в скопление Гиады, через 5 миллиардов лет ожидает и Солнечную систему, в которой располагается наша планета. Исчерпав собственные запасы водорода, Солнце поглотит ближайшие к нему планеты, возможно, даже Земля будет поглощена Солнцем. После чего внешние слои будут сброшены, что приведет к нарушению гравитационного баланса.
