Магнитное поле Сатурна действует отрицательно на окружающие его газопылевые кольца, медленно разрушая их. Разрушение происходит из-за того, что кристаллы воды, находящиеся в кольцах, улетучиваются и скапливаются в верхних слоях атмосферы космического гиганта.
Открытие сатурнианских колец произошло в 1610 году, Галилей посчитал кольца за три гигантских спутника планеты. Но позже, в 17 веке ученый Гюйнгенс совершил открытие, выяснив, что на самом деле Сатурн окружают не спутники, а кольца, состоящие изо льда и пылевых частиц.
Природа возникновения колец Сатурна до сих пор является спором ученых, одни считают, что кольца – результат распада протопланеты, существовавшей в далекие времена зарождения Солнечной системы, вторые полагают, что кольца Сатурна можно отнести к результатам катаклизмов, которые произошли относительно недавно.
Ученые университета Лейчестера, находящегося в Великобритании, сделали выводы о том, что происходит постепенное уничтожение колец Сатурна, причем причина их уничтожения кроется в самом гиганте, «высасывающем» кристаллы воды из них. Столь громкие выводы удалось сделать благодаря проведенному анализу химического состава атмосферы планеты, для чего были использованы гавайский телескоп Keck II и зонд «Кассини».
Проанализировав атмосферу гиганта, ученые смогли выделить участки, на которых ионы водорода присутствуют в малом количестве, что говорит о том, что в данные области осуществляется приток воды, ведь именно молекулы воды, вступая в реакцию с водородом, избавляют атмосферу от них. После чего был проведен анализ обнаруженных «пятен» воды, находящихся в атмосфере Сатурна, сделав удивительное открытие – вода поступает из сатурнианских колец.
Но сделать вывод о скорости, с которой кристаллы воды покидают кольца Сатурна, ученые пока не смогли. Исследования продолжаются, возможно, ответ на этот вопрос будет получен в ближайшее время.
