Российским прибором ДАН, установленным на марсоходе Curiosity, в марсианском кратере Гейла были обнаружены своеобразные «пятна» с повышенным содержанием воды. По словам Максима Литвака, занимающего должность заместителя научного руководителя исследований ДАН, происхождение найденных «оазисов» на данный момент не установлено.
Аппарат ДАН был создан российскими учеными в Институте космических исследований РАН, а его действие заключается в облучении поверхности Марса нейтронами высоких энергий. Детектор способен по свойству потока вторичных нейтронов определить содержание водорода, а, следовательно, и воды с гидратированными материалами. В своем выступлении на конференции LPSC, состоявшейся в Хьюстоне, Литвак отметил, что ДАНом с августа 2012 года было выполнено порядка нескольких сотен измерений марсианской поверхности по трассе движения марсохода Curiosity. В результате обработки полученных данных выяснилось, что в слое марсианского грунта толщиной примерно 60 см доля воды составляет от 1% до 4%. А некоторые участки Марса оказались увлажнены настолько сильно, что им присвоено название «оазисов» в пустыне Марса. По сообщению Литвака, поверхностный слой реголита на отдельных участках довольно сухой с долей воды в 1%, а уже под ним наблюдается слой влажный, где водная доля составляет до 4%. Такое распределение влаги весьма четко согласуется с той моделью, которую ранее выдвинули российские ученые. Она заключается в том, что верхний слой грунта за геологическое время жизни поверхности марсианского кратера теряет воду из-за испарения в атмосферу. При этом для участников второй группы результаты обработки полученных данных оказались весьма неожиданными. В их случае слой с повышенным содержанием воды в 3% располагался прямо на поверхности, а под ним оказался слой сухого грунта. Определить истинные причины такого необычного распределения воды ученым еще предстоит.
