Неутешительный вывод ученых о засоренности околоземного пространства подтвердился в результате столкновения российского спутника «Блиц» и осколка китайского аппарата «Фэнъюнь-1С».
«Блиц» представляет собой стеклянный шар-отражатель, легко помещающийся в ладони, масса которого составляет 7,5 кг, а диаметр 17 см. Данный спутник с 2009 года использовался для исследований, которые проводились Международной службой лазерной дальнометрии. Однако спутник рано утром 22 января изменил орбиту и увеличил скорость в 2,5 раза. Было выдвинуто предположение о столкновении спутника с каким-то космическим мусором. А подтверждена данная гипотеза американскими сотрудниками Центра космических стандартов и инноваций, расположенного в Колорадо-Спрингс. Как выяснилось, осколок некогда действующего китайского спутника «Фэнъюнь-1С», массой 0,08 г и размером немного больше булавочной головки, врезался в российский спутник. Китайский аппарат в 2007 году был сбит своей же ракетой во время проведения испытаний противоспутникового оружия. В результате в космическом пространстве образовалось более 3 тысяч осколков, за траекторией полета которых ведется круглосуточное наблюдение. На данный момент неизвестно, насколько серьезными являются повреждения «Блиц» и как это скажется на его работе в дальнейшем. А столкновение спутника с осколком сигнализирует о том, что из-за увеличения количества космического мусора возрастает и риск космических ДТП. И эта угроза касается не только спутников, но и пилотируемой МКС. Если в середине 70-х годов прошлого века наблюдение велось за 3,9 тыс. фрагментов, то на сегодняшний день таких обломков уже больше 20 тысяч. Помимо крупного мусора, есть еще свыше полумиллиона средних объектов и около 135 млн мелких. В разное время от космического мусора различной величины пострадали американский «Челленджер», французский спутник Cerise, орбитальный аппарат «Экспресс АМ11» и «Иридиум-33». Если прежний прогноз на обстрел действующих космических спутников составлял от 5 до 7 лет, то теперь этот период сократился до 2-3 лет. Специалисты NASA уверены, что даже на МКС существуют уязвимые для ударов участки, несмотря на установленную мощнейшую защиту, включающую в себя более 200 щитов. Многослойный щит представляет собой наружный слой из алюминиевого бампера, дополнительный слой керамической ткани и заключительный, состоящий из одеяла, сделанного из высокопрочного кевлара. И эта практически непробиваемая панель не в состоянии сдержать удар частицы, размер которой превышает 1 см. При приближении космического мусора, которое может грозить столкновением, МКС по команде, полученной с Земли, переходит на иную орбиту, уклоняясь от удара. Если же времени для перехода нет, экипаж станции занимает определенные места в своем корабле, чтобы при необходимости иметь возможность отстыковаться и вернуться на Землю. Количество выполненных маневров и поступающих предупреждений с каждым годом увеличивается, что весьма беспокоит специалистов. По заявлению руководителя пресс службы Роскосмоса Алексея Кузнецова, работа по защите МКС ведется планомерно. И делается все возможное, чтобы максимально уменьшить риск для находящегося на борту экипажа. Однако и это не гарантирует стопроцентное обеспечение безопасности, поскольку работа в открытом космосе всегда сопряжена с риском.
